Com cinco campeões da competição na fase de grupos e sete brasileiros, a Copa Sul-Americana já tem todos os 32 participantes da fase de grupos definidos e o sorteio das chaves acontece no dia 27 de março. Além de Santos, São Paulo, Red Bull Bragantino, Botafogo, América-MG e Goiás, o Fortaleza entrou na competição após ser eliminado na terceira fase preliminar da Libertadores pelo Cerro Porteño-PAR. O último a “conquistar” a vaga foi o Huracán-ARG, que foi eliminado pelo Sporting Cristal-PER na mesma fase que o Fortaleza.
Diferente de 2022, neste ano, o primeiro colocado de cada grupo se classifica diretamente pras oitavas de final do torneio. Os segundos, antes eliminado, agora avançam pra uma fase preliminar às oitavas, onde vão enfrentar os terceiros colocados dos grupos da Libertadores, exatamente igual a dinâmica Champions League–Europa League. Além da mudança do regulamento, cada vitória na fase de grupos ainda vai dar cerca de R$ 527 mil pros cofres dos clubes.
Com exceção dos clubes que vieram da Libertadores e vão entrar no pote 4, todos os outros potes foram definidos com base no ranking da Conmebol.
POTE 1
Com seis campeões de Libertadores, o pote dos cabeças de chave vem bastante pesado pra 2023. Além de Santos e São Paulo, que também já ganhou a Sul-Americana de 2012, Peñarol-URU, LDU-EQU (campeão em 2009), Estudiantes-ARG, Emelec-EQU, San Lorenzo-ARG (campeão em 2002) e Santa Fé-COL (campeão em 2015) também serão os primeiros sorteados no dia 27.
Em fases difíceis, os gigantes paulistas veem a competição continental como uma tentativa de voltar a conquistar um título internacional depois de mais de uma década. O último título do Santos foi a Libertadores de 2011, com Neymar e cia., enquanto o último troféu fora do país do São Paulo foi justamente a Sula de 2012, liderado por Lucas Moura e Rogério Ceni.
Pote 2
O segundo pote tem apenas um campeão da competição, mas tem dois brasileiros e velhos conhecidos. O Defensa y Justicia, campeão em 2020, é o clube mais bem ranqueado deste pote, que ainda conta com Botafogo e Red Bull Bragantino. Guarani-PAR e Deportes Tolima-COL, que já eliminaram o Corinthians em competições sul-americanas, Palestino-CHI, que tirou o Flamengo da Sula de 2016, Newells Old Boys-ARG e Universitario-PER são os outros clubes do pote.
Tentando se reestabelecer na elite do futebol nacional, o Botafogo e sua SAF tentam voltar a ter uma boa campanha na América do Sul desde 2017, quando caiu pro, campeão da Libertadores daquele ano, Grêmio, nas quartas de final. O RB Bragantino quer repetir a boa participação de 2021, quando chegou até à final e foi derrotado pelo Athletico-PR, em Montevidéu.
Pote 3
Com times menos tradicionais, o pote três também tem dois brasileiros. Goiás e América-MG aparecem como possíveis pedras no sapato na fase de grupos. Oriente Petrolero-BOL, Estudiantes de Mérida-VEN, Danúbio-URU, Tigre-ARG, Blooming-BOL e Universidad Cesar Vallejo-PER são os outros clubes do terceiro pote.
Com um vice-campeonato em 2010, o Goiás tem como principal objetivo em 2023 se manter na Série A do Brasileiro, mas quer tentar outra boa campanha na Sul-Americana. Em 2010, o Esmeraldino deixou Grêmio, Peñarol e Palmeiras pelo caminho, antes de perder pro Independiente-ARG na final. Com participação recente na Libertadores, o Coelho chegou a sonhar com mais uma, mas acabou ficando com uma das vagas na Sula no final do Brasileirão de 2023. Pra esse ano, a expectativa é boa, com a continuidade do trabalho de Vagner Mancini.
Pote 4
Com os “caídos” da Libertadores e possíveis sacos de pancada da primeira fase, o pote quatro tem nomes interessantes que podem surpreender os favoritos. Além do Fortaleza, Huracán-ARG, Millionarios-COL e Magallanes-CHI vieram da Libertadores. Audax Italiano-CHI, Gimnasia y Esgrima-ARG, Academia Puerto Cabello-VEN e Tacuary-PAR são os times de ranking mais baixo que participam da Sul-Americana de 2023.
Com um projeto sólido, o Fortaleza vem se enfiando entre os grandes do futebol brasileiro e conseguiu a vaga na Libertadores pelo Brasileirão de 2022. Apesar da eliminação pro Cerro Porteño, o time de Juan Pablo Vojvoda aparece como um dos principais times da competição e quer ir mais longe do que na sua primeira participação, quando caiu pro Independiente-ARG, em 2020, na primeira fase.
