Na noite desta terça-feira (8), o Corinthians arrancou um empate por 1 a 1 contra o América de Cali, na Colômbia, pela segunda rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana. Em partida disputada no Estádio Pascual Guerrero, o Timão teve dificuldades durante boa parte do confronto, especialmente no primeiro tempo, mas reagiu na etapa final e conseguiu igualar o placar com um gol de Matheuzinho. Luis Ramos marcou para os donos da casa. Com o resultado, o Corinthians soma seu primeiro ponto na competição, enquanto o América chega a quatro e permanece na liderança do Grupo C.
A equipe de Ramón Díaz entrou em campo com um time alternativo, repleto de desfalques por lesão e jogadores poupados, e encontrou um adversário empolgado e bem armado taticamente. Juanfer Quintero, destaque do time colombiano, novamente foi um tormento para a defesa alvinegra e ditou o ritmo da partida até o Corinthians reagir no segundo tempo com a entrada de nomes importantes.
Primeiro tempo: domínio colombiano e gol do América
Desde os primeiros minutos, o América de Cali mostra mais organização e intensidade. Jogando em casa e embalada pela vitória na estreia contra o Racing, no Uruguai, a equipe de Jorge da Silva impôs seu ritmo e pressionou o Corinthians no campo ofensivo. Juanfer Quintero, experiente meia colombiano, assumiu a responsabilidade pela criação e comandou as principais ações dos donos da casa. Do outro lado, o Corinthians teve dificuldades para se encontrar.
O time alternativo montado por Ramón Díaz sentiu a falta de entrosamento, principalmente no meio de campo. José Martínez e Ryan, responsáveis por proteger a zaga e iniciar as transições, foram facilmente superados pelo volume do adversário e o setor ofensivo também pouco produziu, com Romero e Talles Magno apagados.
Aos 23 minutos, o castigo chega. Em um erro na saída de bola, o Corinthians entrega a posse nos pés do América. Balanta faz um ótimo passe para Luis Ramos, que corta com facilidade o zagueiro André Ramalho e acerta um chute forte, sem chances para Matheus Donelli. A bola ainda toca na trave antes de entrar: 1 a 0 para os colombianos.
Depois do gol, o América diminui o ritmo, mas continuou presente no campo ofensivo. O Corinthians tentou reagir, trocou mais passes e buscou o ataque, mas não conseguiu ameaçar a meta defendida por Soto. A etapa inicial terminou com ampla superioridade do time da casa, que foi para o intervalo com a vantagem merecida.
Segundo tempo: Corinthians melhora e busca o empate
Logo após, o América voltou para o segundo tempo com a mesma proposta: manter o controle da partida e aproveitar os espaços deixados pelo Corinthians. Ainda nos primeiros minutos, o time da casa balançou as redes novamente. Após jogada trabalhada pelo meio, Barrios recebe e finalizou para o gol. No entanto, o VAR entrou em ação e anulou o lance por impedimento de Luis Ramos no início da jogada.
O susto, no entanto, acordou o Corinthians. Ramón Díaz decidiu mexer no time e promoveu as entradas de Breno Bidon, Carrillo e Yuri Alberto, dando mais agressividade e experiência à equipe. As mudanças surtiram efeito imediato. O Timão ganhou presença ofensiva, melhorou na posse de bola e começou a ameaçar a defesa do América de Cali.
Aos 26 minutos, Carrillo fez boa jogada pela direita e cruzou para Héctor Hernández, que desperdiçou grande oportunidade ao finalizar cara a cara com Soto. Pouco depois, em jogada semelhante, o peruano cruzou novamente, o camisa 22 cabeceia e obriga o goleiro colombiano a fazer uma defesa espetacular, salvando o que seria o gol de empate. A pressão corintiana segue, e o empate finalmente chega aos 36 minutos. Em mais uma boa jogada de Carrillo, o camisa 19 deu um lindo passe de primeira para Matheuzinho, que tabela com Héctor Hernández e finaliza. A bola desvia na defesa e engana Soto, que não consegue alcançar: 1 a 1 no placar.
O gol deu novo ânimo ao Corinthians, que tentou a virada nos minutos finais, mas viu o América segurar o resultado. A equipe colombiana tentou retomar o controle do jogo, mas já não tinha o mesmo fôlego da primeira etapa. Com o empate, os dois times somaram um ponto importante e mantêm suas chances de classificação intactas.
Apesar das dificuldades, o Corinthians encerra a noite com sensação de alívio. O empate fora de casa, diante do líder do grupo e jogando com um time misto, pode ser visto como resultado positivo no contexto da Sul-Americana. Ainda sem vencer no torneio, o Timão ao menos evita uma nova derrota que poderia comprometer de vez sua situação no grupo.
Próximos confrontos: Derby no Brasileirão e decisão na Sula
O Corinthians agora volta suas atenções para o Campeonato Brasileiro. No próximo sábado (12), o time enfrenta o Palmeiras, na Arena Barueri, em mais um capítulo do tradicional Derby Paulista. O clássico promete ser decisivo para as pretensões do Timão na competição, especialmente após o empate na estreia contra o Bahia.
Pela Sul-Americana, o próximo compromisso acontece no dia 24 de abril, contra o Racing, do Uruguai, na Neo Química Arena. A partida será fundamental para o Timão voltar à briga pela liderança do grupo.