Não era bem o objetivo do torcedor no início do ano, ainda mais com a eliminação pro Cerro Porteño-PAR na segunda fase da Pré-Libertadores, mas pelo que a diretoria do Fortaleza estipulou em metas pra 2023, a Copa Sul-Americana é um dos objetivos do Leão do Pici. O Fortaleza terminou o Brasileirão de 2022 na oitava posição, o que lhe garantiu uma vaga na fase preliminar da Liberta. A vaga na fase de grupos da competição não veio, mas depois de eliminar o Deportivo Maldonado-CHI, a Sul-Americana já era uma garantia.
Na fase de grupos da “Sula”, o Leão vai enfrentar em campeão abençoado, um clube fundado por árabes e um venezuelano acadêmico. A estreia Tricolor na sua segunda participação na competição sul-americana já acontece na próxima semana, no dia 05 de abril, contra o Palestino-CHI, no Castelão.
San Lorenzo
Fundado em 1908, o San Lorenzo de Almagro nasceu numa das cidades mais ligadas ao futebol no mundo e viu seus gigantes rivais conquistarem o país e a América bem antes. Em Buenos Aires, e na Argentina, por conta de suas grandes torcidas, são cinco os grandes clubes do país: Boca Juniors, River Plate, Indepediente, Racing e San Lorenzo. Mas o time do Papa Francisco é quem tem menos títulos nacionais e internacionais entre os cinco.
Enquanto River e Boca dominam o futebol local com mais de 30 títulos cada, o Racing se tornou o primeiro argentino a ganhar o mundo e o Independiente tem a alcunha de Rey de Copas, o San Lorenzo sempre foi visto como o menor dos gigantes. A primeira, e única até o momento, conquista da Libertadores veio apenas em 2014. E há quem diga que com a intervenção divina do Papa de Almagro, já que Francisco foi escolhido como principal figura da religião católica no ano anterior.
Campeão da Copa Sul-Americana de 2002, o San Lorenzo se classificou pra edição deste ano depois de terminar na sexta colocação do Argentinão do ano passado. Em 2023, a fase é boa. Apesar da derrota pro Newell’s Old Boys, na oitava rodada, o Clube do Papa é o vice-líder do campeonato.
Palestino
Como o próprio nome já diz, o Palestino tem origens no pequeno território árabe que luta por sua independência do outro lado do planeta. O clube chileno foi fundado por um grupo de imigrantes em 1920 como homenagem à cultura palestina. Se estima que a comunidade palestina no Chile passe de 350 mil pessoas, o que faz o país sul-americano ser a maior colônia palestina do mundo.
Com pouca expressão no futebol nacional, o Palestino, em 102 anos de existência, tem apenas dois títulos do Chilenão e três copas nacionais. Os chilenos ficaram conhecidos no cenário internacional depois de eliminarem o Flamengo nas oitavas de final da Sula de 2016. Mesmo perdendo o primeiro jogo em casa, o Palestino venceu o Rubro-Negro carioca no Estádio Kléber Andrade e avançou pra ser eliminado pelo San Lorenzo na fase seguinte.
O Palestino se classificou pra Sul-Americana depois de terminar em quarto lugar no Campeonato Chileno de 2022. Neste ano, os Árabes estão no sexto lugar, depois de oito rodadas e perderam pro Unión Española na última partida.
Estudiantes de Mérida
Quando o futebol venezuelano se profissionalizou em 1957, clubes começaram a surgir por todo o país que faz fronteira com estados da região Norte do Brasil. Em 1971, o Estudiantes de Mérida nasceu com o intuito de homenagear a cidade, conhecida pela Universidad de Los Andes, uma das principais da Venezuela.
O êxito acadêmico não se aplica tanto ao futebol. O Estudiantes só tem dois títulos na primeira divisão venezuelana e eles aconteceram na década de 80. Depois da sua primeira participação na Sul-Americana em 2018, quando caiu na primeira fase para o Deportes Temuco-CHI, os venezuelanos esperam surpreender pra chegar mais longe em 2023.
Em 2022, Los Rojiblancos ficaram em nono no campeonato nacional, mas se classificaram pra competição internacional depois de liderar o seu grupo na fase que decidia os participantes do país na Sul-Americana. Em 2023, o Estudiantes faz uma temporada tímida e é apenas o oitavo colocado depois de seis rodadas, vindo de um empate contra o Monagas.
