A história está prestes a ser escrita na Premier League. Amanhã (23), no jogo entre Fulham e Burnley, Rebecca Welch se tornará a primeira mulher a apitar um jogo de Premier League. Ela já havia feito história em novembro, quando se tornou a primeira mulher a ser quarta árbitra em um jogo da competição, na vitória de 1×0 para o Manchester United contra o Fulham.
Quem é Rebecca Welch?
Rebecca Welch é uma árbitra de futebol de 40 anos, natural de Washington, Sunderland, na Inglaterra. Em 2023, a inglesa trabalhou em diferentes competições, tanto no masculino (Championship) quanto no feminino (Superliga e Champions League). Inclusive, Rebecca apitou na Copa do Mundo Feminina de 2023.
Antes de se tornar árbitra de futebol, Welch trabalhava na NHS Business Services Authority (NHSBSA), órgão pertencente ao Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC). Em 2010, aos 27 anos, Rebecca Welch decidiu iniciar sua carreira na arbitragem, ainda conciliando sua função no esporte com o seu trabalho.
Em entrevista ao jornal britânico Independent, Rebecca Welch revelou que jogava futebol na infância e que nunca imaginou ser árbitra. Um dia, ela foi desafiada por uma de suas amigas mais próximas, que também é árbitra de futebol, a tentar a sorte na profissão.
“Eu passei o jogo todo dizendo a ela como fazer o trabalho dela! A resposta dela foi: se você pensa que é tão fácil assim, dê uma chance. E foi assim que aconteceu e 10 anos depois, aqui estou” – disse Rebecca Welch.
2020: Rebecca Welch entra para lista internacional de árbitros da FIFA
Uma década após iniciar sua carreira, Rebecca Welch entrou para a lista internacional de árbitros da FIFA em 2020. Os árbitros que são selecionados para fazer parte da lista passam a ter direito de usar o badge da FIFA. Este badge é o que indica em qual categoria o árbitro pode atuar.
2021: Rebecca Welch se torna a primeira mulher a apitar em uma competição da EFL
A história de Rebecca Welch no futebol masculino não começará a ser escrita agora. Há pouco mais de dois anos, a árbitra já havia feito história no futebol inglês. Em abril de 2021, ela apitou o jogo entre Harrogate Town e Port Vale, na 3ª divisão. Com isso, Rebecca Welch se tornou a primeira mulher a apitar um jogo da EFL (English Football League).
Na temporada 2021/22, Rebecca Welch passou a fazer parte do National Group Referee e trabalhou na FA Cup. Ela ficou responsável pela arbitragem de campo na partida entre Birmingham City e Plymouth Argyle, válida pela 3ª rodada da competição, se tornando a primeira mulher a apitar um jogo de FA Cup.
Ela já apitou duas finais da FA Cup feminina
Em sua carreira de pouco mais de 13 anos, Rebecca Welch trabalhou em grandes partidas. Em 2017 e 2020, ela foi a árbitra de campo nas duas finais da FA Cup Feminina, que aconteceram no Estádio de Wembley. Em ambas as edições, o campeão foi o Manchester City, que derrotou Birmingham City e Everton, respectivamente.
Escalada para apitar um jogo da Premier League, Rebecca Welch dá um enorme passo em sua carreira. Não pelo simples fato de apitar um jogo da principal liga nacional do mundo e se tornar a primeira mulher a ser árbitra em um jogo de Premier League, mas sim por conseguir espaço em um ambiente onde, historicamente, as mulheres sempre sofreram para ter o seu espaço.
Para quem não sabe, a Premier League, no formato que conhecemos, surgiu na temporada 1992/93, ou seja, há 30 anos. Desde então, nunca uma mulher apitou um jogo na competição. Foram precisas três décadas para que uma mulher finalmente fosse escalada para apitar uma partida de Premier League. Isso é um motivo de celebração. A história está sendo feita no futebol inglês.
2022: Rebecca Welch participa do grupo de desenvolvimento do PGMOL
Em 2022, Rebecca Welch participou do grupo de desenvolvimento do PGMOL (Professional Game Match Officials Limited), o órgão responsável pela arbitragem de jogos oficiais do futebol inglês. Enquanto fazia parte do grupo de desenvolvimento, a árbitra trabalhou em quatro jogos do masculino: dois na Copa da Liga Inglesa e dois na Championship (2ª divisão).
“Estou entusiasmado com a nomeação de Rebecca Welch para apitar o seu primeiro jogo de Premier League” – Howard Webb, diretor de operações da PGMOL.
2023: Rebecca Welch se torna a primeira mulher a apitar na Premier League
Nos últimos anos, a carreira de Rebecca Welch tem elevado de patamar gradativamente. Após apitar finais de campeonatos femininos e até mesmo na Copa do Mundo Feminina de 2023, além de trabalhar em alguns jogos de torneios masculinos, a árbitra está prestes a fazer história.
Amanhã (23), Rebecca Welch colocará seu nome na história da Premier League e na história do futebol ao apitar Fulham x Burnley. Com certeza, muitas mulheres que sonham em apitar partidas de futebol se inspirarão com Rebecca Welch. Caso queira acompanhar a primeira mulher a apitar uma partida na Premier League, acesse o Star+ (serviço de streaming). O jogo entre Fulham e Burnley começará ás 12:00h (horário de Brasília).
